I en avsidesliggende herskapsbolig i Skottland finner en teatergruppe fra West End seg selv i sentrum av et dramatisk plott. Mens de er samlet for premièren på et omstridt nytt skuespill, skjer det en tragisk hendelse: dramatikeren blir brutalt myrdet på første kveld. Inspektør Thomas Lynley står overfor sin mest utfordrende sak hittil, da en av mistenkte er Lady Helen Clyde - kvinnen han elsker. I jakten på sannheten må Lynley navigere gjennom familiens mørke skandaler, intense teaterkonkurranser og gamle hemmeligheter som kaster skygger over saken. Samtidig sliter han med å forene sin profesjonelle upartiskhet med de dype følelsene han har for Helen, noe som setter ham på prøve i denne nervepirrende kriminalfortellingen.
