Boken 'Perlen' forteller historien om Kino, en fattig perledykker som, i likhet med sin far og bestefar før ham, lever av å samle perler fra havbunnen. Disse perlene, som en gang ga stor rikdom til Spanias konger, gir nå kun et magert levebrød til Kino, hans kone Juana, og deres spædbarn. En dag, på en tilsynelatende vanlig dag, dukker Kino opp fra sjøen med en perle av en størrelse som en måseegg, 'fullkommen som månen'. Denne fantastiske funnet bringer med seg håp, løftet om komfort og sikkerhet. Med en klassisk enkelhet og basert på en meksikansk folkevise, utforsker 'Perlen' hemmelighetene i menneskets natur, de mørkeste avgrunnene av ondskap, og de strålende mulighetene for kjærlighet.
