I 1869 strevde den russiske vitenskapsmannen Dmitri Mendeleyev med å finne en måte å bringe orden i den spirende vitenskapen kjemi. Etter en lang dag med intense tanker, sovnet han ved pulten sin. Drømmen han fikk, ville fundamentalt endre måten vi oppfatter verden på. Denne boken rammer inn Mendeleyevs livshistorie, hvor han i en drøm fikk innsikten som førte til utviklingen av det periodiske system, et rammeverk som utgjør grunnlaget for moderne kjemi og markerer vitenskapens modning. Boken tar leseren med på en reise fra antikkens filosofi, gjennom middelalderens alkymi, til splitting av atomet. Dette er den sanne historien om kjemiens fødsel og hvordan en manns drøm spilte en avgjørende rolle. Paul Strathern presenterer en elegant, innholdsrik og underholdende utforskning av kjemiens fascinerende historie, formidlet gjennom jakten på grunnstoffene.
