I denne første romanen i en ny trilogi av en New York Times-bestsellende forfatter, følger vi keiserinne Agrippina og hennes unge sønn, Nero, mens de må navigere i et politisk spel fylt av ambisiøse rivaler. Deres mål er å forme sin egen skjebne, der Nero har potensialet til å bli den mest beryktede og fryktede keiseren av dem alle. Historien begynner dramatisk med en hånd som kveler en annen mann, en brutal påminnelse om den romerske rettferdigheten: Keiser Tiberius, som først henretter en forræder – en venn han en gang stolte på – lar deretter mannens familie og venner møte samme skjebne. Det hele er som om de aldri har eksistert. I dette intense og brutale miljøet blir et barn født. Agrippina, barnebarn av keiser Augustus, er moren, men deres keiserlige blod gir hverken trygghet eller beskyttelse; det er snarere en byrde. Blodet er lett å spyle bort eller forgifte, og makten kan raskt forderve. Når den aldrende, paranoid Tiberius blir blind for sin egen tragiske skjebne, ser Agrippina den truende fremtiden. Hennes tidligere eksilerte bror Caligula står på tur i arverekken, og dette bringer Agrippina enda nærmere kjernen av imperiet.
