Når en nybegynner fra den franske diplomatiet møter den koreanske keiseren, blir han fortapt i den storslåtte kulturen fra Joseondynastiet, som er på sitt høydepunkt. Alt annet blekner imidlertid når han ser Yi Jin opptre med den tradisjonelle 'Vårorel' dansen. Til tross for at han er fullt klar over at hoffets kvinner tilhører palasset, våger den unge diplomaten seg til å innrømme sin kjærlighet til keiseren, noe som gir ham tillatelse til å ta med seg Yi Jin tilbake til Frankrike. I Belle Époque Paris lever Yi Jin et fritt og uavhengig liv, langt unna de forgylte burene ved hoffet. Der begynner hun å oversette og publisere litteratur fra Joseon til fransk sammen med en annen koreansk student. Men selv i denne nye verden venter det store sorger. Forræderi, sjalusi og intriger preger hennes tilværelse, og kulminerer med den tragiske attentatet på den siste Joseon-keiserinne – og de forgiftede sidene i en bok. Boken er rik på historiske detaljer og fylt med lysende karakterer, og Koreas mest elskede romanforfatter gir liv til en tapt epoke i en historie som vil resonere lenge etter at siste side er lest.
