I "The Gates of Athens" tar forfatter Conn Iggulden oss med tilbake til to av de mest berømte slagene i antikkens historie: Slaget ved Marathon og det heroiske fremstøtet ved Thermopylae. Dette episke historiske verket skildrer hvordan en horde av slaver samles på slettene i Marathon, under ledelse av Darius den Store, Kongenes konge. Den mektige persiske hæren, som inkluderer de berømte 10 000 krigerne kjent som De udødelige, er på vei for å underkaste seg grekerne. Men i deres vei står en armé av frie athenerne, som, til tross for den overveldende numeriske ulikheten, er fast besluttet på å kjempe for sin frihet. Blant dem finner vi den listige og fryktinngytende soldatstatemannen Xanthippus, som spiller en sentral rolle i deres seirende kamp. Etter å ha oppnådd en triumf, er bildet imidlertid ikke så enkelt, for lett blir folk opptatt av å glemme at frihet ofte er betalt med blod. Ti år senere må Xanthippus se på at Athen faller innunder bitterheten av politisk splittelse, der forrædere og eksilert herskere florerer, mens tilliten mellom folket forvitrer. Handlingen tar en dramatisk vending når perserne krysser Hellesponten, og en ny trussel henger over den allerede skakkjørte byen.
