I mars 1844 begynte den parisisk avisen The Century å publisere kapitler fra en ny fortelling av Frankrikes favorittforfatter, Alexandre Dumas. Leserne ble begeistret uken etter uken over de modige og kløktige eventyrene til d'Artagnan og hans trofaste kamerater. Samlet til bokpublikasjon ved slutten av året, ble De tre muskelettere raskt oversatt til en rekke språk og ble en verdenssensasjon – særlig i USA. Innbyggerne i den nye, selvsikre republikken gjenkjente tidligere skjebner i de dristige muskeletterene, og boken, sammen med sine oppfølgere, fant en ivrig amerikansk leserskare. Den hurtiggående fortellingen utspiller seg i det kongelige hoffet til Ludvig XIII, der de selvbevisste kongens muskeletter er i konflikt med sine rivaler: de crimson-kledde gardene til den fryktede kardinal Richelieu. Den røde hertugen regjerer Frankrike med jernhånd på vegne av kong Ludvig – og av dronning Anne, som våger en hemmelig kjærlighetsaffære med Frankrikes fiende, Englands hertug av Buckingham. Inn i dette kongelige intriger kaster d'Artagnan seg.
