Da de allierte styrkene brøt ut fra Normandie-stranden i slutten av juli 1944, ble det avgjørende å raskt sikre nye havner for å støtte den hurtige nordlige framrykningen. Allierte forsyninger og forsterkninger kom fortsatt kun inn gjennom to steder: Mulberry-kunsthavnen i Arromanches og havnen i Cherbourg, som var erobret av amerikanerne. Med forsyningslinjene som ble lengre for hver dag, var det essensielt å åpne havner nærmere frontlinjene. For feltmarskalk Montgomerys 21. armégruppe betydde dette først og fremst kanalknutepunktene Le Havre og Boulogne. Begge byene var erklært som en Festung (Festning) av Hitler og skulle forsvares til siste mann. Angrepet på Le Havre (Operasjon Astonia) ble innledet 10. september og fremsto som et klassisk eksempel på en vellykket oppsettbattle. Etter at de tyske forsvarene hadde blitt myket opp gjennom kolossale luft- og marinebombardementer samt artilleribombardement, rullet en beltegående spesialstyrke av pansrede kjøretøy inn for å gjennomføre angrepet.
