Historien om Consolidated B-36 er unik i amerikansk luftfartshistorie. Flyet representerer en spennende kombinasjon av konsepter som ble bevist under andre verdenskrig, sammen med spirende høyteknologiske systemer fra 1950-tallet. Programmet hoppet over nær-kansellering hele seks ganger i løpet av en ekstremt lang utviklingsprosess. Det ble også et symbol på en bitter rivalisering mellom den nyopprettede US Air Force og den velkjente US Navy, om hvilken av disse to organisasjonene som skulle ha kontroll over leveringen av atomvåpen i de tidlige årene av den kalde krigen. Da det kom i tjeneste i 1948, var B-36 et bemerkelsesverdig design. Det var det største masseproduserte stempelmotorflyet noensinne bygget, med den lengste vingespenn av alle kampfly i historien. Betydningsfullt, i lys av den utviklende kalde krigen, var B-36 den første bombeflytypen som kunne levere alle våpnene i Amerikas atomarsenal uten modifikasjoner. For å oppnå denne viktige delen av sin rolle begynte B-36 sin tjeneste som et nøkkelfartøy i den militære strategien.
