Det tredje århundre e.Kr. var preget av en krise uten like for det romerske riket. Både interne problemer og eksterne trusler truet med å avslutte Romas tusenårige historie. Diocletian, som enten var født som slave eller frigjort, vokste opp til å bli Romas redningsmann i denne krisen. Han fremsto som en mektig militær og politisk leder som forvandlet det romerske imperiet fra å være et kaotisk sted fylt med uroligheter til en fornyet, gjenopprettet og stabil politisk enhet. Hans mer enn tjue år lange styre ble preget av den mislykkede store forfølgelsen av kristne, et tiltak som viste seg å være en av de mindre vellykkede i hans regjeringstid, selv om det på sin måte banet vei for en annen berømt og vellykket keiser, Konstantin den store. Denne fremstillingen av Diocletians liv og tid tilbyr en tilgjengelig innføring for den generelle leser, med et balansert portrett av en ekstremt talentfull mann i en urolig tid.
