Det romerske imperiet, som på den tiden ble styrt fra Konstantinopel, befant seg i en farlig og tumultarisk situasjon tidlig på 700-tallet. Omgitt av ekspansive fiender, særlig det muslimske arabiske Umayyad-kalifatet, men også av khazarene, slavene, avarene, bulgarene og lombardene, sto imperiet overfor alvorlige religiøse kontroverser og intern politisk ustabilitet. Da Leo III kom til makten i 717 som følge av et kupp, var han den fjerde keiseren etter mordet på Justinian II seks år tidligere. Bare uker etter hans tilkomst til tronen ble han møtt med et år langt beleiring av hovedstaden hans av araberne. Denne beleiringen ble til slutt brutt, støttet av den hemmelige våpenet, gresk ild, men representerte bare den første av mange kriser Leo måtte håndtere i løpet av sin 24-årige regjeringstid. Hans styre opplevde flere opprør, og Peter Crawford undersøker måtene Leo taklet disse problemene på, samt i hvilken grad hans egne politikk bidro til konfliktene. Boken gir også rom for de store religiøse utviklingene i hans regjeringstid, inkludert innføringen av ikonoklasme og dens innflytelse på samfunnet.
