Da Stillehavskrigen brøt ut, ble kvaliteten på de japanske flyene en uventet overraskelse for de allierte, og denne overraskelsen ble personifisert i Mitsubishi A6M Zero. Dette flyet, som er ansett som et av de beste gjennom tidene, hadde sin jomfrutur den 1. april 1939. Snart viste det seg å være tydelig overlegen i forhold til enhver jagerflytype de allierte kunne sette i aktivitet i de første fasene av krigen i Stillehavet. Mitsubishi A6M Reisen, bedre kjent som Zero-flyet, var bevæpnet med to 20 mm kanoner og to 7,7 mm mitraljøser. Flyet var kjent for sin utmerkede manøvrerbarhet og for sin robuste struktur, til tross for det lave vekten. En revolusjonerende byggemetode ble benyttet i produksjonen av Zero: i stedet for å bli konstruert i flere separate enheter, ble flyet laget i to hoveddeler. Den første delen bestod av motor, cockpit og den fremre delen av flykroppen som var kombinert med vingene for å danne en stiv enhet. Den andre delen omfattet den bakre delen av flykroppen og halen. Disse to enhetene var forbundet med en ring av 80 bolter. Selv om Mitsubishi Zero hadde noen alvorlige ulemper i kamp, var den mest betydningsfulle av dem dens manglende evne til å tåle betydelig skade.
