Florence Nightingale er et navn som er tett knyttet til sykepleie under Krimkrigen fra 1854 til 1856. Men i denne perioden var det mange andre bemerkelsesverdige kvinner som også bidro til sykepleien. Blant dem var Martha Clough, som ignorerte Nightingales regler og tok på seg ansvaret for sykepleien i de høylandske regimentene. Eliza Roberts, en erfaren kirurgisk sykepleier, ble Nightingales adjutant og pleide Nightingale da hun ble syk av krimfeber. I tillegg fantes det figurer med et bredere omsorgsperspektiv, som Mary Seacole, kjent for sine næringsrike tilskudd og omsorgsfulle væremåte, som betydde alt for soldatene. Denne boken utforsker forholdet mellom Nightingale og to fascinerende karakterer: den hissige Betsy Cadwaladyr og den like sterke Mother M. Francis Bridgeman, lederen av de irske barmhjertige søstrene i Krim. Bridgeman kom fra en lignende sosial bakgrunn som Nightingale, men hennes livsvalg førte henne til klosterlivet fra ung alder. Cadwaladyr maktet også å vinne Nightingales respekt.
