Natten mellom 13. og 14. oktober 1939 gjennomførte Type VIIB ubåten U-47, under sitt andre krigsoppdrag, en dristig operasjon ved å trenge inn i det britiske Royal Navy-basen i Scapa Flow, hvor den senket slagskipet HMS Royal Oak. Denne legendariske aksjonen er ansett som en av de mest dristige raidene i historien om ubåtkamp. U-47 ble lagt ned den 25. februar 1937 og ble tatt i bruk i desember 1938 under kommando av Oberleutnant zur See, senere Kapitanleutnant Gunther Prien. Etter senkningen av HMS Royal Oak ble både Prien og hans berømte ubåt kjent som 'Tyren fra Scapa Flow'. I forbindelse med senkningen av HMS Royal Oak, ble mannskapet på U-47 hedret med en storslått feiring i Berlin, der de ble mottatt av Adolf Hitler. Gunther Prien mottok også Ridderkorset, og ble dermed den første ubåtkommandanten og den eneste andre medlem av Kriegsmarine som fikk denne utmerkelsen. U-47, fortsatt under Prien's kommando, seilte tilbake til sjøen den 16. november 1939. I månedene som fulgte, fullførte U-47 til sammen ti krigsoppdrag.
