Den 22. juni 1941 lanserte tyske styrker Operasjon Barbarossa, Hitlers invasjon av Sovjetunionen. I stedet for den raske og avgjørende seieren Tyskland hadde håpet på, utviklet krigen mot sovjeterne seg til en langvarig og brutal konflikt som strakk seg over nesten fire år. Det var inn i denne blodige krigssituasjonen at Fritz Sauer ble sendt. Etter å ha startet sin tjeneste i Reichsarbeitsdienst, det tyske arbeidsvesenet, ble Fritz i april 1942 tildelt Infanteriregiment nr. 437, som var en del av den 132. infanteridivisjon. Regimentet ble utplassert til Østfronten, der det først ble sendt til Krimhalvøya, før de senere ble flyttet til området rundt Leningrad. Her begynte Fritz for alvor å oppleve krigens grusomheter. Han vitnet til tapet av sin beste venn som ble skutt av en snikskytter, og husker hendelser som å hente liket av en falmet kamerat fra ingenmannsland. I tillegg opplevde han den skremmende konfrontasjonen med et angrep fra Den røde armé, sovjetiske tankangrep og øyeblikket da en gruppe kamerater befant seg i en livsfarlig situasjon under intens beskytning.
