Sarah Siddons vokste opp i en familie av reisende skuespillere, der livet ofte var preget av fattigdom og sult. Familiens kamp for å overleve førte dem til å jakte på spiselige røtter. I en imponerende vending av skjebnen, ble hun før hun fylte 30 år en superstjerne i teaterverdenen, med høyere honorar enn noen annen skuespiller, uavhengig av kjønn, på den tiden. Hennes vei mot berømmelse var imidlertid alt annet enn enkel. Debuten i London som bare 20-åring ble en stor fiasko som nesten skapte en skjebne av fattigdom og glemsel for den unge skuespillerinnen, som allerede var mor til to. Likevel klarte hun å revitalisere karrieren sin, og etter mange utfordrende år på landsbygda, gjorde hun et triumferende comeback til hovedstaden. Siddons ble Storbritannias største tragiske skuespillerinne, og hun hadde evnen til å elektrifisere publikum med sine gripende opptredener. Hennes forestillinger var alltid utsolgt, og hun var elsket av teaterpublikummet, forfattere, kunstnere og til og med kongelige. Sarah forstod viktigheten av sitt image og sørget for at de mest anerkjente portrettmalerne fanget hennes lignende, slik at gravyrer kunne selges til hennes hengivne beundrere. I det 18. århundrets verden, preget av grov satire og sladder, var hun også opptatt med å utvikle sitt rykte.
