Boken forteller historien om HMS New Zealand, en slagkrysser som ble finansiert av folket i New Zealand i 1909, i en tid da Japan ble oppfattet som en trussel mot Australasia og Stillehavet. Historien om HMS New Zealand fanger opp konflikten mellom New Zealands patriotiske drømmer og europeisk politikk, og den kastes også inn i de turbulente maktspillene ved Admiralty i årene frem mot første verdenskrig, spesielt ettersom designen allerede var foreldet på tidspunktet for byggingen. Likevel fikk hun en bemerkelsesverdig karriere under første verdenskrig, og deltok i alle de tre store sjøslagene – Helgoland, Dogger Bank og Jylland – i Nordsjøen. Boken tar for seg politikken, ingeniørutfordringene og gir en spennende fremstilling av skipets karriere gjennom offisielle dokumenter, øyenvitneskildringer fra hennes besetning og annen tidsdokumentasjon, inkludert rapporter om hennes dokkinger og modifikasjoner. Alt dette veves sammen med den menneskelige og sosiale konteksten for å skape en 'biografi' av dette bemerkelsesverdige krigsskipet.
