Rudolf Hoss, ofte ansett som en av historiens mest beryktede massemordere, ble født i Baden-Baden, i nærheten av Tysklands Schwarzwald-region, den 11. desember 1901. I sin barndom drømte han om å bli prest, men etter hvert som han vokste opp, mistet han troen og ble trukket mot militæret. Allerede som 14-åring meldte Hoss seg inn i det 21. regimentet av dragoner, et regiment hans far og bestefar også hadde tjenestegjort i. Under først verdenskrig kjempet han i den osmanske hæren mot britene, både i Palestina og under beleiringen av Kut-el-Amara. I løpet av denne tiden oppnådde han rang som Feldwebel, og ble dermed den yngste underoffiseren i den tyske hæren på den tiden. Hoss ble også dekorert for sin tapperhet og fikk blant annet Jernkorset, både i første og andre klasse. I kjølvannet av de politiske omveltningene i etterkrigstidens Tyskland, ble Hoss fascinert av de harde ideologiene til Adolf Hitler, og i 1922 meldte han seg inn i NSDAP. Hans ubarmhjertige engasjement for nassebevegelsen gjorde ham til en sentral skikkelse i dette mørke kapittelet av menneskehetens historie.
