Den 28. oktober 1940, avslo den greske statsministeren Ioannis Metaxis et bevisst provoserende ultimatum fra Mussolini, noe som utløste den italienske invasjonen av Hellas via Albania. Denne aggressive handlingen var drevet av Mussolinis ønske om en rask seier som kunne sammenlignes med Hitlers hurtige erobring av Frankrike og lavlandene. I utgangspunktet var de greske styrkene dårlig utrustet og utilpasset for konflikten, men Mussolini undervurderte forsvarernes ferdigheter og besluttsomhet. Innen kort tid ble den italienske invasjonen drevet tilbake over grensen, og greske styrker avanserte til og med dypt inn i Albania. En gjenopptatt italiensk offensiv i mars 1941 fikk også rask respons, noe som førte til at Hitler måtte gripe inn for å redde sin allierte. Den tyske invasjonen av Hellas begynte den 6. april via Bulgaria. Grekerne, støttet av britiske styrker, gjorde motstand på land, til sjø og i lufta, men ble overveldet av de overlegne tyske styrkene og deres blitzkrieg-taktikker. Til tross for en hardnakket tilbaketrekning fra ANZAC-styrkene, sank de greske forsvarene gradvis mot den tyske overmakten.
