Boken 'The Rise and Fall of a Medieval Family' tar for seg den bemerkelsesverdige historien til Despenser-familien, en baronial engelsk slekt som oppnådde stor innflytelse under kong Edward II (1307-1327). I sentrum av fortellingen finner vi Hugh Despenser den yngre, som ble kongens kammertjener og favoritt, samt kanskje elskeren hans. Sammen med sin far, Hugh den eldre, utøvde de stor makt, men det var også Hugh den yngres grådighet og tyranni som førte til et historisk nederlag for en konge, og som nesten utslettet deres egen familie. 'Rise and Fall' utforsker opp- og nedturene til denne fascinerende slekten fra det trettende til det femtende århundre. Her følger vi skjebnen til tre Despenser-lorder som ble henrettet og to som falt i kamp. Historien begynner med Hugh justiciar, som døde i opprør mot kong Henry III og hans sønn i 1265, og avsluttes med Thomas Despenser, som ble henrettet i 1400 etter et mislykket forsøk på å befri den avsatte Richard II. Videre nevnes også Thomas' posthume datter Isabella, som var grevinne to ganger og bestemor til Richard IIIs dronning. Fra tidens politiske ledere til mulige elskere av monarker, gir denne boken et enestående innblikk i livet til den aristokratiske Despenser-familien.
