Da B-52 Stratofortress ble tatt i bruk av det amerikanske flyvåpenet i 1955, var arbeidet allerede i gang med å definere dens etterfølger. En mulighet var B-70 Valkyrie, en jetbombefly med Mach 3 hastighet. Selv om to prototyper av XB-70A fløy, kom B-70 aldri i produksjon. Fra det påfølgende programmet for avanserte bemannede strategiske fly ble B-1A bombefly utviklet, designet for å fly i høy hastighet og lav høyde for å unngå fiendens luftforsvar. Imidlertid ble B-1A kansellert til fordel for å utstyre B-52 med cruise-missiler. I 1981 ble B-1, kjent som BONE, gjenopplivet som den forbedrede B-1B, med mål om å øke den amerikanske militære styrken og fungere som et symbol på amerikansk styrke under den kalde krigen. B-1B ble tatt i bruk i 1986, men hadde flere mangler. Løsningen på de fleste av disse problemene skjedde samtidig med slutten av den kalde krigen. Etter den kalde krigen mistet B-1B sin primære kjernevåpenoppgave, men forble relevant ved å omdannes til en plattform for høyhastighets, langdistanse og høy nyttelast for konvensjonelle angrep.
