I de gamle egyptiske tider var mange guder abstrakte konsepter snarere enn de menneskelige gudebildene vi er kjent med i dag. De senere, fullstendig utviklede gudene ble opprinnelig representert som teologiske konsepter, ofte formidlet gjennom spesifikke hieroglyfer, som minner om de som benyttes i moderne rituell magi. Etter hvert som behovet for en kontrollerende religion vokste, ble den åndelige nødvendigheten av mer konkrete former for tilbedelse også mer presserende for folket. Vanlige mennesker tenkte på det håndgripelige, og derfor antok gudene de merkelige, men lett gjenkjennelige halvdyre- og menneskeskapningene for å imøtekomme kravene til religiøs undervisning, som ofte ble formidlet gjennom bilder. De bildene som ble nedtegnet i gravmalerier, relieffer og statuer var ment å representere de levende formene av gudene selv, eller faraoen som en gud. Årsaken til dette ligger i forholdet mellom liv, magi og religion i det egyptiske samfunnet, der disse elementene var uløselig knyttet sammen, og ingen av dem kunne eksistere uavhengig av hverandre.
