I denne tankevekkende romanen av Wallace Stegner, møter vi Joe Allston, en pensjonert litteraturagent kjent fra den nasjonalt anerkjente boken 'The Spectator Bird'. Etter å ha blitt preget av den meningsløse døden til deres sønn, og samtidig forvirret av det kaotiske 1960-tallet, har Allston og hans kone, Ruth, trukket seg tilbake til en avsides plass i California. Deres nye hjem, som utad fremstår som et paradis, skjuler imidlertid også sine farer. Blant dem møter de Jim Peck, en karismatisk aktør for narkotika, yoga og sex, i tillegg til Marian Catlin, en ung kvinne med en tilsynelatende uskyld som viser seg å være langt mer tiltalende – og truende – enn det først ser ut som. Denne romanen utforsker de komplekse lagene av menneskelige relasjoner og de mørke sidene ved frigjøring, og gir et skarpt innblikk i hva det betyr å navigere i livets usikkerhet.
