Helga Crane er født av en hvit mor og en fraværende svart far, og har alltid blitt møtt med forakt på grunn av sin mørke hudfarge. Gjennom oppveksten har hun vært nødt til å klare seg selv. Som ung kvinne jobber hun som lærer på en svart skole i Sørstatene, men føler seg fortsatt fremmed, selv i sitt eget miljø. Helga søker seg til Harlem og senere til Danmark i et forsøk på å finne en plass hvor hun kan føle seg hjemme og leve komfortabelt. Men til tross for sine bestrebelser, ender hun opp der hun startet; hun velger følelsesmessig frihet, noe som raskt resulterer i et snevert liv. 'Quicksand' er Nella Larsens gripende debutroman, som speiler interessante autobiografiske elementer og samtidig belyser den internasjonale dimensjonen av afroamerikansk kultur i 1920-årene. Denne romanen fanger også levende opp de rasemessige og kjønnsbestemte begrensningene som kan prege et liv.
