Bastard Out of Carolina er et dyptgående portrett av familieforhold i det rurale Sørstatene, og beskrives som en 'essensiell roman' av The New Yorker. Med en språkføring som er både presis og innovativ, har Allison blitt sammenlignet med klassikere som To Kill a Mockingbird og The Catcher in the Rye, ifølge The New York Times Book Review. Boken regnes som en av de store amerikanske romanene de siste hundre årene og markerer en viktig milepæl i den litterære verden, noe som resulterte i en nominasjon til National Book Award for forfatteren. Kritikerne har ansett Allison for å være en pioner for sin generasjon, da hun dramatisk skildrer livene og språket til fattige hvite i Sørstatene. Siden utgivelsen har romanen inspirert en prisbelønt film og har vært gjenstand for både banning i biblioteker og klasserom, samt en sterk støtte fra lesere og kritikere. Handlingen finner sted i Greenville County, South Carolina, en vill og frodig region som er hjemmet til Boatwright-familien.
