I "Boyhood: Scenes from Provincial Life" tilbyr J.M. Coetzee en gripende og avkledt skildring av sin egen barndom, hvor han vekker frem et dypere innsyn i livet som ung kunstner. Sammenflettet med temaer som skyld og frykt, gir Coetzee leseren et vindu inn i hans formative år i Cape Towns nye utviklingsområder. Med en far han mislikte og en mor han både elsket og fikk lyst til å rømme fra, levde han et dobbeltliv: den veloppdragne og strålende studenten i skolen var i kontrast til den prinselige despoten han ble hjemme, alltid redd for å miste sin mors kjærlighet. Boken tar oss med på hans første møter med litteratur, pirrende oppvåkning av seksuell trang og en stadig økende bevissthet om apartheid-systemets urettferdigheter. Coetzee beskriver sin jakt etter tilhørighet som bare kunne finnes i kjærligheten til det vide landskapet i høyveld, hvor "gårder er steder for frihet og liv." Denne modige og gripende fremstillingen av en ung gutts liv er en litterær juvel, og en bok som Coetzee sine mange beundrere har ventet på.
