I 1537 arbeider Thomas Cromwell, den fryktede vicarius-general under Henrik VIII, for å etablere lover som beskytter kronens interesser. I denne spenningsfylte fortellingen rekrutterer Cromwell den dyktige reformator og advokat Matthew Shardlake, sammen med hans unge lærling, for å undersøke et mord på en kommissær. Etterforskningen viser seg å være komplisert, da den kan være knyttet til en forestående opprør. Spørsmålene hoper seg opp, og farene lurer rundt hver sving i dette historiske mysteriet.
