Det fjortende århundre var preget av berømte korstog og ridderlighet, glitrende katedraler og storslåtte slott. Samtidig var det en tid fylt med voldsomhet og åndelig angst, en verden av kaos og pest. I denne mesterlige fremstillingen av Barbara Tuchman avdekker hun de motstridende bildene av denne epoken. Hun undersøker historiens store rytmer og den fine strukturen i hverdagslivet slik det ble levd: hvordan barndommen var, hva ekteskap betydde, samt hvordan penger, skatter og krig dominerte livene til bønder, adelsmenn og geistlige. Tuchman gir liv til sine karakterer med deres lojaliteter, svik og skyldfulle lidenskaper, og gjenoppretter livene til stolte kardinaler, universitetsforskere, kjøpmenn og kontorister, samt helgener, mystikere, advokater og leiesoldater, men ikke minst ridderne. Resultatet er en imponerende refleksjon av middelalderens Europa, en historisk kraftprestasjon.
