I 1809 var New York preget av spekulasjoner rundt en rekke annonser som etterlyste den nederlandske historikeren Diedrich Knickerbocker. Innbyggerne var uvitende om at Washington Irving hadde oppfunnet denne karakteren og selv plassert annonsene. Knickerbockers angivelige manuskript, "A History of New York", var i realiteten Irvings eget verk. Historien fortelles fra Knickerbockers synsvinkel og gir en levende beretning om New Yorks femti år under nederlandsk styre på 1600-tallet, der fakta blir behandlet på en humoristisk og lettfattelig måte. "A History of New York" katapulterte Irving inn i en strålende litterær karriere.
