Den 30. januar 1889, på den feststemte toppen av den Wienerske karnevalen, trakk den kjekke og sjarmerende kronprins Rudolf en revolver mot sin tenåringselskerinne før han selv tok sitt liv. Skuddene som runget ut fra Mayerling i Wieneskogen, har satt dype spor i historien. Frederic Morton, forfatteren av den bestselgende boken 'Rothschilds', fletter kunstnerisk sammen det gripende dramaet om prinsen og hans by. I løpet av bare ti måneder begynte 'den vestlige drømmen å gå galt.' I Rudolf sitt Wien befant det seg også andre unge menn med bemerkelsesverdig intellekt og kunstnerisk talent - alle frustrert på sin egen måte. Blant dem finner vi den unge Sigmund Freud, komponisten Gustav Mahler, visjonæren Theodor Herzl, maleren Gustav Klimt, og dramatikeren Arthur Schnitzler, hvis verk 'La Ronde' ble et av de mest kjente erotiske dramaene fra tidsepoken. Morton analyserer skjebnene til disse talentfulle unge mennene og vever sammen deres skjebner med den dødsdømte prinsens og byens utvikling frem til påske, kort tid etter at Rudolfs kropp ble senket ned i sin permanente grav.
