Dr. Weiss, en 40-åring, er klar over at livet hennes er ødelagt av litteraturen. Ruth Weiss, en akademiker, besitter ikke bare skjønnhet og intelligens, men også en dyp ensomhet. Hun dykker ned i verkene til Balzacs hjältinner for å avdekke årsakene til at både barndommen og det voksne livet har skapt så mange skuffelser. I jakten på ikke bare frelse, men også innsikt, tar hun et tilbakeblikk på sin oppvekst i London, vennskapene hun har hatt og de skjebnesvangre kjærlighetsforholdene i Paris. Dette får henne til å stille seg spørsmålet om det likevel finnes en mulighet for et nytt liv . . .
