I den andre halvdel av det sekstende århundre var de fleste av de kristne statene i Vest-Europa på defensiven mot en muslimsk supermakt – Det osmanske imperiets sultaner. Konfliktene strakte seg fra raiding og kapring til storskala krig, men det fantes også mange former for fredelig samhandling langs de overraskende porøse grensene mellom de to motstridende maktblokkene. "Agents of Empire" tar leseren med på en reise gjennom Øst-Middelhavet og det europeiske innlandet, gjennom livene til medlemmer av en venetiansk-albansk familie, hvor de fleste hittil har vært usett av historien. Blant dem finner vi en erkebiskop i Balkan, kapteinen på pavens flaggskip under slaget ved Lepanto, makten bak tronen i den osmanske provinsen Moldavia, samt en dragoman (tolk) ved den venetianske ambassaden i Istanbul. Gjennom livshistoriene til disse eventyrlystne individene over tre generasjoner, kaster Noel Malcolm nytt lys over verden mellom Venezia, Roma og Det osmanske imperiet.
