I et varmt og glitrende miljø på den franske riviera lærer leseren Cécile, en usedvanlig moden syttenåring, som navigerer livet sammen med sin far, Raymond, en livsglad libertin. De to lever et liv fritt for konvensjoner, fylt med kjærlighetsaffærer, fart og hedonisme. Cécile fascinert av tanken på raske og intense kjærlighetsforhold, opplever hun at kjærlighetens kompleksitet er en gåte hun knapt forstår. Når Raymond beslutter seg for å gifte seg, blir Cécile og hennes kjæreste Cyril trukket inn i et intrikat spill for å påvirke hans valg. Handlingen tar en dramatisk vending med alvorlige konsekvenser, som fører til en dypere refleksjon rundt kjærlighet, frihet og ansvar. 'Bonjour Tristesse' rystet Frankrike på 1950-tallet med sin provokative fremstilling av Cécile, en heltinne som utfordrer tradisjonelle oppfatninger av kjærlighet og ekteskap, og i stedet velger sin egen vei mot seksuell frihet.
