I "Building Jerusalem" gir Tristram Hunt en grundig og engasjerende fremstilling av ideene som har formet Storbritannias største byer i det 19. århundre, inkludert London, Manchester, Glasgow, Liverpool, Leeds, Birmingham og Sheffield. Boken utforsker de kontroversene og visjonene som bidro til å skape en tid med bemerkelsesverdig sivil fornyelse i landet. Hunt dykker ned i de dystopiske skildringene av den viktorianske byen slik de ble sett av kjente forfattere som Dickens, Engels og Carlyle. Han belyser den middelalderske gotiske idealen for tro, samfunn og orden, som ble fremhevet av Pugin og Ruskin, samt stoltheten knyttet til selvstyre, som ble identifisert med saxerne fremfor normannerne. Boken drøfter også hvordan ideer fra de italienske bystatene under renessansen, med fokus på handel, kommers og beskyttelse, har påvirket utviklingen. Videre tar Hunt for seg overgangen fra borgerlige til kommunale enheter, med mer makt over helse, utdanning og boligpolitikk. Til slutt skildrer han hvordan det mot slutten av århundret skjedde et skifte fra det urbane idealet til det romantiske, rurale, drevet av William Morris og hagebybevegelsen ledet av Ebenezer Howard.
