I 'Culture and Anarchy' og øvrige utvalgte prosastykker tilbyr Matthew Arnold en skarp samfunnsanalyse av det viktorianske England. Arnold, som var poet, reformator innen utdanning, og en sosialteoretiker av rang, kritiserte et industrisamfunn som han mente var 'i lenker til maskineriet'. Han argumenterte for at kulturen, med sin 'søthet og lys' hentet fra den klassiske sivilisasjonen, var avgjørende for menneskets livsglede og velvære. Boken innholder også en rekke essays om litterær kritikk, utdanningssystemet, Frankrike, journalistikk og demokrati, og fungerer som et sterkt anrop til handling fra en forfatter som mente det engelske folk måtte læres opp i hvordan de skulle tenke, snarere enn hva de skulle tenke. Utgaven er redigert og innledet av P. J. Keating.
