Etter den sjokkerende hendelsen 11. september 2001, kastet C.I.A. seg inn i arbeidet med å eliminere Osama bin Laden og hans medhjælpere. Agenturet hadde tidligere erfaring med Afghanistan og hadde samarbeidet tett med Taliban for å bekjempe Sovjetunionen. Nå ble en kompleks vev av antakelser, gamle kontakter, tjenester og fiendskap aktivert på nytt. Overfladisk sett var invasjonen rask og effektiv, men Bin Ladens vellykkede flukt, sammen med mye av Taliban-ledelsen, og en katastrofal manglende evne til å definere rammene for NATOs oppdrag i et tøft og fattig land på størrelse med Texas, førte til et langvarig fangeskap. Kjernen i problemet lå i 'Directorate S', en svært hemmelighetsfull del av den pakistanske staten som hadde sine egne synspunkter på Taliban og Afghansitans rolle i den bredere maktkampen mellom Pakistan, India og Kina, med antagelsen om at USA og deres allierte snart ville forlate området. Steve Colls bemerkelsesverdige nye bok forteller en kraftfull og bitter historie om disse komplekse forholdene.
