George Orwells gripende memoarer fra hans tid i Paris og London skildrer livet blant de desperately fattige og utstøtte. "Down and Out in Paris and London" tar leseren med på en rørende reise gjennom samfunnets underverden. Boken er skrevet i en periode da Orwell var en ung forfatter i starten av sin karriere, og dokumenterer hans 'første møte med fattigdom'. Her gir han en detaljert beskrivelse av en verden preget av ubarmhjertig slit og elendighet – han sover i bug-infisert herberger og sluttsteder, arbeider som oppvasker på det beryktede 'Hôtel X' i Paris, overlever på rester og sigarettstumper, og lever side om side med tiggere, en stjernekikking selvutnevnt gatekunstner og en sultende russisk eks-offiserskaptein. Gjennom sine øyeblikk av uhørt virkelighet avdekker Orwell en skjult verden for leserne sine – han gir den statistiske fattigdommen et menneskelig ansikt for første gang, og på denne måten finner han sin stemme som forfatter.
