Verkene samlet i denne boken danner den virkelige grunnstenen for vestlig filosofi - fundamentet som Platon, Aristoteles og deres etterfølgere senere skulle bygge videre på. Betydningen av de før-sokratiske tenkerne ligger imidlertid ikke bare i deres innflytelse, som var stor, men i deres bemerkelsesverdige intellektuelle ambisjon og fantasifulle rekkevidde. Vi møter Zenos svimlende 'beviser' på at bevegelse er umulig, de ekstraordinære atomteoriene til Demokrit, de gåtefulle og mystiske epigrammene fra Heraklit, samt maximer fra Alkmaion. Selv om tankene fra disse filosofene ofte er fragmentariske, fremstår de bemerkelsesverdig moderne i sitt forsøk på å skape et ekte vitenskapelig vokabular og en ny måte å resonnere på.
