I "Elective Affinities" møter vi Eduard og Charlotte, et aristokratisk par som lever et harmonisk, men stillestående liv på sin godsegendom. Deres tilværelse forstyrres imidlertid av to uventede gjester: Eduards venn, kapteinen, og den unge, lidenskapelige ward Ottilie, som vekker skjulte følelser og forbuden kjærlighet i begge. Bokens tittel er hentet fra prinsippet om valgfrie affininiteter, en teori som beskriver hvordan visse elementer naturlig tiltrekkes av hverandre. Gjennom dette verket utforsker Goethe dypt komplekse temaer som ekteskap, utroskap og de uunngåelige kreftene som former skjebnen vår. Inspirert av sine egne indre konflikter rundt ekteskap og den fristende tiltrekningen mot en yngre kvinne, skaper Goethe et tidløst verk som dykker inn i kjærlighetens merkelige, men ofte bitre dynamikk. "Elective Affinities" regnes som et av de største verkene fra romantikken og gir en dyp refleksjon over kjærlighet, konflikt og det uunngåelige i livets valg.
