I 'Essays in Idleness' tar de japanske buddhistmunkene Kamo no Chomei og Kenko leserne med inn i to ulike perspektiver på livets forbigående gleder. Chomei, i sin korte memoarbok 'Hôjôki', reflekterer over sitt valg om å trekke seg tilbake fra verdens liv og bli eremitt i en liten hytte i fjellet, hvor han kontemplerer menneskelig eksistens' skjørhet og impermanens. I kontrast til dette, viser Kenko en fascinasjon for mer jordnære emner gjennom sin samling av anekdoter, råd og observasjoner. Fra humoristiske historier om berusede munker til en dyp nostalgi for de svinnende tradisjonene ved det japanske hoff, er 'Essays in Idleness' et verk som kontinuerlig overrasker og berører et bredt spekter av menneskelige erfaringer. Meredith McKinney har oversatt teksten på en utmerket måte og inkludert notater samt en introduksjon som utforsker de åndelige og historiske aspektene ved verkene. Chomei ble født rundt 1155 inn i en familie av shinto-prester, en tid da den stabile hoffverdenen var i ferd med å kollapse.
