Når Arkady Petrovich kommer hjem fra college, er faren hans vitne til en forandring i sin ivrige og naive sønn som er nesten ubegripelig. Den innflytelsesrike vennen som har fulgt Arkady hjem, den selverklærte nihilisten Bazarov, utfordrer Arkadys far med sin kritikk av den tradisjonelle landeierlivsstilen og sin beslutsomhet om å feie bort de konvensjonelle verdiene i det russiske samfunnet. Turgenevs skildring av generasjonskonflikten og de ulike idealene rystet leserne da 'Fathers and Sons' først ble utgitt i 1862. Likevel kunne mange identifisere seg med Arkadys fascinasjon for den nihilistiske helten, hvis historie levende fanger opp både håp og skuffelser i et Russland i endring.
