Monica og Darci vokste opp som begavede, men arbeiderklassejenter i fjellene i Ozarks. De to jentene utviklet et nært vennskap, sterkt preget av sin felles lidenskap for læring, mens de navigerte livets utfordringer i en by i decline, preget av oppløste ekteskap og nedlagte butikker og fabrikker. Med drømmer om en bedre fremtid studerte de ivrig. I klasserommet lot de fingrene gli over det store verdenskartet og lovet hverandre å forlate byen og se hva resten av verden hadde å by på. Monica klarte det; hun forlot Clinton for universitetet og realiserte drømmene sine. Darci, som mange i vennegjengen, gjorde det derimot ikke. År senere, i sin rolle som journalist med fokus på fattigdom, oppdaget Monica det hun allerede hadde en intuitiv forståelse av: livsforventningen for kvinnene i Arkansas hadde falt dramatisk, den største nedgangen på et århundre. Hun vendte tilbake til Clinton for å rapportere om saken, fast bestemt på å forstå de samfunnsmessige faktorene som drev de bekymringsfulle trendene i det rurale Sør. Men når Monica gjenforenes med Darci, blir hun konfrontert med en hjerteskjærende realitet; hennes en gang talentfulle og ambisiøse bestevenninne er nå en skygge av seg selv.
