I "Gang Leader for a Day" tar den unge sosiologen Sudhir Venkatesh leserne med inn i det harde livet i gangene på South Side av Chicago. Gjennom hans erfaringer i Robert Taylor Homes, et av de mest problematiske boligprosjektene i byen, utforsker han hvordan det er å leve i en verden preget av vold, fattigdom og samfunnssvikt. Venkatesh danner et vennskap med J.T., en leder av Black Kings-gjengen, og etter hvert som han får tillit fra J.T., blir han dratt inn i en uventet dynamikk - han blir utnevnt til gangens leder for en dag for å demonstrere J.T.s lederkvaliteter. Boken stiller viktige spørsmål: Hvorfor insisterer J.T. på at 'shorties', hans unge håndlangere, må bli værende på skolen? Hva skiller en "regulær" hustler fra en "hype"? Og kan Peanut virkelig gi ham sannferdige svar om sin identitet? Når FBI innleder sitt angrep på Black Kings, må Venkatesh også vurdere sine egne valg: Er det på tide å trekke seg tilbake, eller er det allerede for sent? Gjennom denne gripende fortellingen avdekker Venkatesh komplekse sosiale og økonomiske strukturer som påvirker livene til innbyggerne på South Side, og gir leserne en dypere forståelse av de menneskelige realitetene bak livene som ofte blir oversett av samfunnet.
