Elizabeth Gaskells gripende gotiske noveller forener det virkelige og det overnaturlige på en urovekkende og fengslende måte. I 'Forsvinninger', som er inspirert av lokale legender om mystiske forsvinninger, blandes sladder med fakta; 'Lois heksa', en novelle basert på beretninger fra hekseprosessene i Salem, utforsker hvordan seksuell begjær og sjalusi kan føre til hysteri. I 'Den gamle sykepleiers historie' vandrer et mystisk barn over de iskalde myrene i Northumberland. Fra den mørkt surrealistiske 'Den fattige Clare', hvor en ond doppelgänger dannes av en kvinnes bitre forbannelse, til den lekne 'Merkverdig, om den er sann', som er en humoristisk nyvurdering av eventyr, står alle fortellingene i denne samlingen i skarp kontrast til Gaskells sosiale realisme i romanene hennes. De avdekker et mørkere og mer urovekkende skrivestil som skiller seg tydelig ut.
