Romanen forteller historien om Joad-familien, som tvinges til å reise vestover fra Oklahoma i en tid preget av støvstormer og økonomisk nød. De søker etter et bedre liv i det lovede landet, California. Gjennom traven for later vi å oppleve de utfordringene og prøvelsene de må overvinne i sin søken etter håp og muligheter. Steinbeck skildrer på mesterlig vis både landskapet og de følelsesmessige kampene som preger karakterene, samtidig som han belyser de større samfunnsspørsmålene i denne skjellsettende perioden i amerikansk historie.
