Grundrisse, skrevet i vinteren 1857-58, anses av Marx for å være den første vitenskapelige utformingen av kommunistisk teori. Boken er en samling av syv notater som omhandler kapital og penger, og den utvikler argumentene fra det Kommunistiske Manifestet (1848) samtidig som den utforsker temaene og tesene som senere skulle komme til å dominere hans store verk Kapital. Her legger Marx for første gang frem sin egen versjon av Hegels dialektikk og utvikler sin modnede forståelse av arbeid, merverdi og profitt. Han byr på mange nye innsikter om temaer som fremmedgjøring, automatisering og farene ved et kapitalistisk samfunn. Selv om teoriene i Grundrisse gjør det til et viktig forspill til Kapital, gir den også uvurderlige beskrivelser av Marx' mer omfattende filosofi, noe som gir en unik innsikt i hans tro og håp for grunnlaget for en kommunistisk stat.
