De tre korte romanene som utgjør Balzacs 'History of the Thirteen' er både lidenskapelige og innsiktsfulle, og tar for seg en rik, maktfull, sinister og hensynsløs hemmelig samfunn fra 1800-tallets Frankrike. Selv om handlingene til 'De Tretten' ofte forblir i bakgrunnen, fokuserer de individuelle romanene på å utforske ulike former for begjær. I den tragiske kjærlighetshistorien 'Ferragus' skildres et ekteskap som blir ødelagt av mistanke, avsløringer og misforståelser. 'Duchess de Langeais' utforsker den angst som oppstår når en forførende kvinne forsøker å forføre en heroisk eks-soldat. I 'The Girl with the Golden Eyes' får vi en åpenhjertig vurdering av begjær og seksualitet. Sammen gir disse verkene et solid og fascinerende grunnlag for Balzacs mange senere beskrivelser av parislivet i hans store romanserie 'Det menneskelige komedie'.
