Med støtte fra en omfattende mengde ny forskning forteller John Cornwell for første gang historien om Eugenio Pacelli, mannen som ble pave Pius XII, som beskrives som en av de farligste kirkeledere i moderne historie. I det første tiåret av det 20. århundre, som en begavet ung advokat i Vatikanet, bidro Pacelli til å forme en ny ideologi for enestående pavelig makt i Tyskland. I 1933 ble Hitler hans forhandlingspartner, og de inngikk en avtale som sikret religiøs og økonomisk støtte til den katolske kirke i bytte mot at kirken trakk seg fra sosiale og politiske privilegier. Denne avtalen var med på å banebryte veien for nazismens fremvekst.
