Iran fremstår ofte i media som et fiendtlig og vanskelig land. Men bak overskriftene skjuler det seg en fascinerende historie om en nasjon preget av stor intellektuell variasjon og dybde, samt en enorm kulturell betydning. Denne nasjonen har hatt en betydelig innflytelse, ikke bare på nabolandene i Midtøsten, men også på verden for øvrig – først og fremst gjennom ideer og kreativitet, snarere enn ved sværdet. Fra tidene til profeten Zoroaster, til de mektige gamle persiske imperiene, samt revolusjonen i 1979, gisselkrisen og den nåværende presidenten Mahmud Ahmadinejad – en kontroversiell skikkelse både innenfor og utenfor landets grenser – gir Michael Axworthy en levende og helhetlig fremstilling av Irans fortid. Han forklarer klart og grundig den komplekse rekken av dynastier som regjerte det gamle Iran, samt den overraskende etniske mangfoldigheten i det moderne landet, som holdes sammen av en felles kultur. Med Iran igjen i fokus for verdens oppmerksomhet, reiser boken viktige spørsmål om landets sinnstilstand og intensjoner.
