Herman Melvilles åttende bok, 'Israel Potter', startet som en enkel omskrivning av en obskur fortelling kalt 'Life and Remarkable Adventures of Israel R. Potter'. I denne fortellingen deler Israel sin triste skjebne fra å være en helt under den amerikanske revolusjonen til å ende opp som en omreisende handelsmann i London. Etter å ha etablert grunnlaget i det første kapitlet, følger Melvilles roman i stor grad språket og hendelsene fra den opprinnelige teksten, men frigjør seg deretter fra denne fortellingen og veksler mellom oppdiktede episoder og historiske kilder som ikke er relatert til det opprinnelige livet til Israel Potter. 'Israel Potter' skiller seg ut blant Melvilles verk, da det er den eneste boken hans som presenteres som en bokstavelig biografi. Fortellingen gir inntrykk av å tilby en nøyaktig historikk over livet til mannen Israel Potter, som faktisk deltok i kampen ved Bunker Hill. Boken er også Melvilles eneste historiske roman, der han introduserer kjente menn fra den amerikanske revolusjonen - som Benjamin Franklin, John Paul Jones, Ethan Allen og flere - og plasserer dem i situasjoner som er godt dokumentert i historien.
